Christo Popov est devenu ce 13 octobre le premier Français a grimpé sur le podium des Championnats du monde juniors. Médaille d'argent, chapeau l'artiste.
Ce sourire, Ă un point de la dĂ©faite, a rĂ©sumĂ© la rencontre. Entre rĂ©silience et fatalitĂ©. Christo Popov nâa pas failli. Il a livrĂ© un combat dâune grande intensitĂ©, dans cette finale des Championnats du monde junior, Ă Kazan. Mais en face de lui, simplement, il y avait un roi.
Kunlavut Vitidsarn a mĂȘme Ă©tĂ© impĂ©rial sur cette rencontre. Intouchable. Ce nâest pas faute dâavoir jouĂ© un jeu solide, avec des dĂ©fenses extraordinaires de la part du tricolore. Mais son adversaire thaĂŻlandais Ă©tait un ton au dessus. Voire deux. Comme il lâest, dâailleurs, par rapport Ă tout le reste du monde du badminton junior, quâil domine outrageusement depuis 3 ans quasiment.
Plus rapide, plus incisif, dotĂ© dâun merveilleux toucher de volant, Kunlavut nâa pas laissĂ© le choix Ă Christo que dâessayer des coups risquĂ©s, par moments, et donc de faire des fautes directes. Le score ne reflĂšte pas la physionomie du match, beaucoup plus disputĂ©e, mais si la victoire, elle, est largement mĂ©ritĂ©e pour le ThaĂŻlandais. 21-8, 21-11 en 36 minutes et le voici triple champion du monde â un « coup du chapeau » que seule Ratchanok Intanon avait rĂ©ussi de 2009 Ă 2011 et la Chinoise Chen Qingchen, en double mixte Ă©galement.
Christo, lui, Ă©tait forcĂ©ment tout sourire sur le podium. Dâabord, parce quâil n'a absolument rien Ă se reprocher sur cette finale injouable â mĂȘme si, sur certains points, le tricolore a laissĂ©, bĂ©at, son adversaire Ă 2 mĂštres du volant. Ensuite, parce quâil sait combien sa performance est immense sur l'ensemble de la compĂ©tition. Une immense satisfaction pour lui, pour sa famille incroyablement investie, pour la France, quâil reprĂ©sente avec un grand panache en plus dâune grande humilitĂ© et dâune gentillesse sans pareil. Lâhistoire est en marche, câest sĂ»r, pour ce jeune joueur dont lâavenir nâest pas « tout », mais dĂ©jĂ bien tracĂ©.
Ă commencer par lâĂ©dition 2020 des Mondiaux Juniors, quâil aura tout loisir de disputer en Nouvelle ZĂ©lande dans un an. Cette fois-ci, Vitidsarn ne sera pas lĂ â dĂ©jĂ passĂ© du cĂŽtĂ© « obscur », chez les sĂ©niors.
Mais pour lâinstant, lâheure est Ă lâapprĂ©ciation dâun moment unique pour le badminton de notre nation, en attendant les prochaines Ă©chĂ©ances. AprĂšs des titres chez les juniors au niveau europĂ©en, Ă la fois en individuel et par Ă©quipe, voilĂ Christo qui met le drapeau tricolore trĂšs haut sur lâĂ©chiquier mondial. Chapeau bas lâartisteâŠ
Photos (live) : Badmintonphoto.
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