OPEN DU JAPON - Impérial !

Christo Popov a remporté son premier Super 750 à Tokyo ce dimanche, en venant à bout du Japonais Koki Watanabe. Non sans mal. Mais en jouant un badminton de très haut niveau. Il continue d'écrire l'Histoire.

Arigato Christo ! Merci pour les émotions, le style, les défenses improbables, la tactique impeccable, les gros smashs font de court qui trouvaient la ligne et qui ont pris, deux sets durant, son adversaire Koki Watanabe à contre-pied. Pour le fair-play, aussi, au pays du respect.

Après un premier set rondement mené et remporté 21-11, le Tricolore semblait bien dans son match. Serein, pugnace mais patient, attaquant avec parcimonie mais efficacité. en face, Koki Watanabe s'efforçait de changer de tactique dans le second, attaquant au corps, jouant grand terrain, moins passif qu'au premier set. Il a ainsi donné du fil à retordre à notre Français, avec des échanges à plus de 60 ou 70 coups, éreintants, mais tombant souvent dans l'escarcelle tricolore.

Ils se sont suivis au coude à coude, le Japonais menant toute la première partie du 2eme set, Christo remontant en fin de set pour finalement s'offrir à 20-19 un volant de match qu'il convertit fort heureusement - un troisième set eût été sans doute bien compliqué à gérer physiquement, - tant pour l'un que pour l'autre, après une semaine très dense. Christo s'impose donc 21-11, 21-19, et , comme un symbole, s'agenouille au filet pour féliciter son adversaire du jour, tombé avec les honneurs, avant d'exulter et d'aller chercher sur le podium son premier titre de ce niveau - en dehors des finales du World Tour en fin d'année dernière. Avec cette victoire et les 11000 points, il devrait recoller à quelques centaines de points de Jonatan Christie, tout proche de la 4ème place mondiale. Il continue aussi l'épopée française au Japon, deux ans après le titre d'Alex Lanier ici même, et un an après la finale de ce dernier.

Une magnifique semaine pour Christo, qui va prendre l'avion dans la foulée pour aller disputer le Super 1000 en Chine avec son frère - Alex Lanier, a lui décidé de faire l'impasse pour se consacrer à la préparation des Championnats du monde. Photos (live) : Jnanesh Salian / @badmintonphoto_official