All England - Les Popov tout proche de l'exploit

Tarek HAFI

Badmintonphoto par Yohan Nonotte

Le quart de finale du All England Open Badminton Championships a offert un combat d’une intensité incroyable entre les frères français Toma Junior Popov et Christo Popov et les numéros un mondiaux sud-coréens Seo Seung-jae et Kim Won-ho. Les Français lancent parfaitement la rencontre, prenant rapidement une avance intéressante grâce à un jeu précis et intelligent. Les deux frères trouvent la faille en dominant l’avant du court et exploitent habilement les espaces. Maîtres de leur stratégie, ils ont logiquement remporté le premier set 21-16.

La réaction coréenne ne s’est toutefois pas fait attendre. Dans la deuxième manche, Seo et Kim ont progressivement imposé une pression énorme dans les échanges, profitant de plusieurs fautes directes côté français pour creuser l’écart. Avec très peu d’erreurs et des volants placés avec précision, ils ont déroulé pour égaliser sèchement (21-7).

Le troisième set a démarré sur le même rythme avec un départ fulgurant des Coréens. Les frères Popov,

fidèles à leur combativité, sont revenus dans la course sans jamais lâcher, mais restaient légèrement derrière à l’intervalle (11-9). Diminués physiquement et mentalement face à des adversaires lancés avec un véritable instinct de survie, les Français ont finalement vu leurs chances s’échapper dans la manche décisive (21-14).

Malgré la défaite, les frères Popov n’ont pas démérité. En forme olympique depuis plusieurs semaines, ils confirment une nouvelle fois leur excellent niveau sur la scène internationale. Un travail acharné qui continue de porter ses fruits et ces résultats en Allemagne et au All England prouvent encore une fois la forte présence des deux frères dans le gratin mondial.

« On n'a pas eu trop de bol dans le 3ᵉ set, car ils nous mènent 11-9 alors qu'on mériterait plutôt un 11-6. Pourtant, on n'a vraiment pas démérité dans le premier set et la première partie du troisième set, mais c'est vrai qu'il y a eu plusieurs rallies où ils s'en sont très très bien sortis et beaucoup de réussite de leur part. »

« On n'en retiendra que du positif. Depuis trois semaines, on aura enchaîné les tournois, on est monté crescendo. Lors de la tournée asiatique, nous n'étions pas vraiment en forme, mais le fait d'avoir travaillé nous permet d'arriver à notre niveau et surtout de pouvoir le montrer, notamment lorsqu'on partage le podium en Allemagne. S'en suivent nos résultats au All England : ce sont des résultats pour lesquels on aurait signé dès le départ et ça reflète notre classement mondial par la même occasion. »