OPEN DE SINGAPOUR - Un sain gars (pas) pour rien...

On retiendra de cette journée de dimanche l’éclat de rire d’Alex Lanier et de son adversaire du jour, Loh Kean Yew, sur le podium. La raison ? Le Singapourien, à l’appel de son nom, avait tout simplement gravit la plus haute marche du podium avant de s’aperçevoir, hilare, qu’il s’était trompé, de redescendre en demande maintes fois pardon et racontant illico l’anecdote à son pote Alex Lanier. Car ces deux là s’entendent à merveille, en dehors du terrain avec une complicité qui fait plaisir à voir.Sur le court central du gigantesque Singapore Indoor Stadium, ce fut une autre histoire. Malgré les rires et clins d’œil nombreux de part et d’autre du filet, les deux adversaires ont joué leur va-tout dans une finale qui aurait pu basculer dans l’un ou l’autre des camps, avec des qualités assez similaires d’attaquant, de vitesse, pour l’un et l’autre.

Loh et ses gros smashs firent mouche un set durant, Alex arrosant parfois sur des attaques décroisées, et un premier set qui file dans l’escarcelle de l’Asiatique 21-17, même si l’on sent le Français bien en jambes. Face au vent, au changement de côté, les choses se simplifient un peu pour le joueur de l’ASPTT Strasbourg, qui prend la mesure du jeu, dicte le rythme, avec toujours ce petit coup d’œil vers son coach Kestutis Navikas et des accélérations bien pensées, sans voir ses volants sortir cette fois-ci. 21-15, voilà les deux hommes à égalité. Le troisième set démarre sur les chapeaux de roue, le Tricolore s’encourage comme assez rarement après chaque point. Il prend alors un net avantage, Loh commençant par ailleurs à peiner, à faire des fautes, face à un Alex bondissant, ultra présent au filet, vif et variant à loisir ses attaques. Il finit par clouer un dernier volant de match à 20-14 pour remporter le deuxième Super 750 de sa carrière, dans un stade très technique et un adversaire qui avait pourtant le public – nombreux – tout acquis à sa cause.

« Je crois que le mot de la semaine est la détermination. Je suis fier du jeu que j’ai produit aujourd’hui, même si j’ai eu des moments où je me suis senti moins bien mentalement et physiquement, ; je n’ai rien lâché » expliquait-il au sortir de son match marathon. Une semaine ponctuée de véritables coups d’éclat, notamment cette victoire en quarts de finale face à Antonsen, n°3 mondial et une demi-finale expédiée contre l’Indonésien Alwi Fahran, qui venait de sortir Shi Yuqi.

Le voici donc à nouveau à son meilleur niveau, quelques jours avant l’Open d’Indonésie où il rencontrera, hasard du calendrier, Antonsen au premier tour. Quoi qu’il advienne, cette victoire à Singapour permettra à Alex de rentrer à nouveau dans le top 8 – et éviter ainsi des tirages aussi compliqués aux premiers tours des gros tournois.

Cette victoire est magistrale. Elle fait partie de ces grandes victoires de la France sur la scène internationale - avec celle de Christo aux World Tour Finals, d'Alex (encore lui) à l'Open du Japon, de Thom et Delphine à l'Open d'Indonésie.

Photos (live) : Badmintonphoto